У вівторок Вадима звільнили. Це було зроблено з витонченістю гільйотини: швидко, холодно і під «дякуємо за співпрацю».

Вадим вийшов на вулицю. Листопад бив по обличчю мокрою ганчіркою. У кишені вібрував телефон - дружина просила купити горошок і майонез. Вадим глянув на екран. Йому тридцять вісім, у нього іпотека на бетонну коробку в людському мурашнику і вихідна допомога, якої вистачить рівно на те, щоб спитися інтелігентно, тобто коньяком, а не горілкою.

- Кінець, - сказав Вадим калюжі. Калюжа здригнулася від вітру.

Він не пішов у метро. Він пішов пішки, на зло всесвіту. У провулку, де пахло котячою безнадією, він послизнувся на чиємусь плювку (метафорично, але насправді на ожеледиці) і грюкнувся. Хрускіт у щиколотці пролунав як постріл стартового пістолета.

Травмпункт. Черга з побитих життям гладіаторів. Вадим сидів із задертою штаниною і ненавидів світ.

- Перелом, - буднично сказав лікар, дивлячись на знімок, як у меню бізнес-ланчу. - Гіпс на місяць.

Вадим повернувся додому на таксі. Дружина, побачивши гіпс, забула про горошок. Вона плакала. Вадим лежав на дивані, дивився у стелю і думав, що дно пробито. Він безробітний, він каліка, він баласт.

Через два дні йому подзвонив колишній колега.

- Чув?

- Що?

- Офіс накрили. Економічна поліція. Винесли все, включно з кавомашиною. Генерального закрили, головбух у бігах. Усіх, хто був у штаті на момент вівторка, тягають на допити як співучасників. Ти коли пішов?

- У обід.

- Везучий сукин син. Тебе в списках уже не було.

Вадим поклав слухавку. Серце гупало в гіпс.

Дружина принесла чай.

- Який жах, - сказала вона про перелом.

- Це не жах, - прошепотів Вадим, відчуваючи, як по спині бігають мурашки. - Це алібі.

Він сидів вдома місяць. Нога нила. Він почав вчити іспанську від нудьги. Просто так, на зло. «La cuenta, por favor».

Гіпс зняли. Вадим вийшов на вулицю. Сонце. Свобода. Він відчував себе обраним. Нео з Матриці, що ухилився від куль.

Він зайшов у кав’ярню. Бариста усміхнулася. Вадим усміхнувся у відповідь своїм новим, переможним оскалом.

- Uno café, - пожартував він.

За сусіднім столиком підняв голову чоловік.

- Hablas español?

Виявилося, чоловікові потрібен був помічник для проєкту у Валенсії. Терміново. Учора. А перекладач захворів.

Вадим знав три фрази. Але чоловікові потрібна була не граматика, а людина, яка не кине. А Вадим виглядав як людина, яку поцілував Бог.

За тиждень він був в Іспанії.

Тепло. Море. Зарплата в євро. Дружина збирала валізи, щоб прилетіти до нього.

Вадим стояв на терасі, пив ріоху і дивився на захід.

- Ось воно, - сказав він. - Щастя. Абсолютне, чисте, дистильоване. Дякую перелому. Дякую звільненню. Я король світу.

Того ж вечора він пішов купатися. Нічний пляж. Романтика.

Він наступив на морського їжака.

Голка увійшла глибоко. Почалося запалення. Страховка ще не була оформлена.

Його поклали в місцеву клініку. Рахунок за лікування з’їв усі підйомні.

Поки він валявся з температурою, проєкт закрили. Інвестор передумав. Чувак з кав’ярні зник, не заплативши.

Вадима виписали. Грошей немає. Квитка немає. Віза закінчується.

Він сидів на бордюрі в чужій гарній країні. Повз проходили засмаглі люди.

- Гаде, - сказав Вадим небу. - За що? Ти дало мені цукерку, а всередині було лезо.

Він подзвонив дружині.

- Не приїжджай. Усе рухнуло.

- Вадиме… - голос дружини тремтів. - Я не приїду. Я зустріла іншого. Поки ти там грав в іспанця. Він стоматолог. У нього стабільність. Вибач.

Вадим залишився сам. У Валенсії. Без грошей, без дружини, з хворою ногою.

Він пішов у порт. Дивитися на кораблі і думати про те, як простіше втопитися.

Там вантажили ящики з апельсинами. Вантажник, спітнілий марокканець, упустив ящик. Апельсини покотилися по бетону.

Вадим, машинально, відбив один назад. Спритно. Лівою, здоровою ногою.

- Гей! - крикнув бригадир. - Міцні ноги. Робота потрібна?

Вадим глянув на свої руки. Руки менеджера середньої ланки. Руки, які тримали лише мишку і келих.

- Si, - сказав він.

Він таскав ящики три місяці. Він схуд на десять кілограмів. Він засмагнув до чорноти. М’язи стали як канати. У голові, де раніше роїлися дедлайни і KPI, дзвеніла дзвінка порожнеча.

Він спав як убитий. Він їв хліб з оливковою олією, і це було смачніше за фуа-гра.

Одного вечора він сидів біля води. До нього підійшла туристка. Росіянка. Загублена.

- Вибачте, ви не знаєте, де вулиця Колумба?

Вадим глянув на неї. Вона була в дорогій сукні, з дорогим телефоном і з очима битої собаки. Тієї самої собаки, якою він був півроку тому.

- Знаю, - сказав він. - Але вам туди не треба.

- Чому?

- Бо ви шукаєте там щастя. А там тільки магазини.

Вона сіла поруч. Вони розмовляли до світанку. Вона виявилася власницею мережі клінік. Тієї самої, куди пішов його стоматолог.

- Ти дивний, - сказала вона вранці. - Ти вантажник, але говориш як директор.

- Я був директором, - усміхнувся Вадим, підкидаючи апельсин. - А тепер я просто живу.

Вона забрала його назад. Не як чоловіка. Як партнера. Вони відкрили маленький бізнес. Ніяких офісів. Ферма. Кози. Сир.

Минув рік.

Вадим стояв у гумових чоботах посеред гною. Смерділо жахливо. Коза Машка жувала його рукав.

Рахунок у банку було заблоковано через помилку податкової. Дах сарая протікав.

Вадим витер піт із чола.

Старий Вадим уже бився б в істериці. Старий Вадим уже будував би графіки «Як ми виберемося з цієї дупи» або «Чому ми помремо в злиднях».

Вадим глянув на діру в даху. Крізь неї було видно небо. Сіре, важке, передгрозове.

Задзвонив телефон. Податкова? Чи, може, замовник на партію сиру? Чи колишня дружина хоче повернутися?

Вадим не знав.

Він стояв по щиколотку в лайні, відчував запах грози і козячого молока.

У кишені лежала монета. Орел чи решка? Добре чи погано?

Він дістав монету і, розмахнувшись, закинув її далеко в кущі.

- Начхати, - сказав Вадим.

І пішов доїти козу.